Vamos finalmente falar um pouco da história de Vale de Janeiro. Não há muitos dados nem informações, sobretudo em relação aos tempos mais remotos, mas o que se sabe é que Vale de Janeiro foi sede de Tenência, mesmo antes de Vinhais. Passo a citar a Wikipédia: "Tenência era uma das 3 divisões do feudo. Era de uso dos servos, para a sua agricultura de subsistência". Nesses tempos daqui saíam as ordens até Terras de Monforte (Chaves) e Bragança. Por isso mesmo, esta localidade foi uma das mais poderosas desta área. Um artigo muito interessante de "O Primeiro de Janeiro" de 20 de Julho deste ano acrescenta a seguinte informação: “Em tempos que remontam à formação da nacionalidade, Vale de Janeiro já administrava um vasto território que se estendia desde o antigo concelho de Monforte até ao de Bragança. O Castelo do Terra Tenente, representante régio e suprema autoridade local estaria mal situado para a função de domínio e gestão, pois localizava-se no extremo sudoeste da circunscrição, em terreno de Vale de Janeiro. Pensa-se que, por este motivo, os primeiros reis tivessem procedido ao povoamento de outra povoação conhecida por S. Facundo de Crespos (Vinhais), muito mais central e, militarmente, melhor posicionada para a defesa da fronteira. Mais tarde, D. Sancho II construiu um castelo à volta do qual foram surgindo algumas casas. Este novo aglomerado passaria a ser sede de Tenência, tendo a referida sede sido transferida de Vale de Janeiro para Vinhais”.

Actualmente, existem na freguesia (inclui Maçaira e Cavages) 102 casas e 66 famílias (dados do presidente da Junta). Segundo o Instituto Nacional de Estatística, a freguesia, com uma área de 14, 98 km², tinha em 2001 153 habitantes, com uma densidade populacional de 10,2 hab. por km².

E pronto, aqui fica o primeiro capítulo de uma história que acabamos por descobrir que é mais rica do que suspeitávamos... Sede de Tenência? Sim Senhor! Quem diria? Juntei uma imagem, tirada do alto da Maçaira, vendo-se ao fundo o monte da Senhora da Saúde onde, segundo o "notável investigador Pinho Leal" (Grande Enciclopédia Portuguesa e Brasileira dixit), ficava situada a igreja matriz de Vale de Janeiro "em um outeiro cercado de vinhas". Para acompanhar no próximo episódio...